印度是一個(gè)嘗試飛抵火星便宣告成功的國(guó)家——它的火星軌道探測(cè)器任務(wù)（MOM，又被稱(chēng)為曼加里安號(hào)）于2014年進(jìn)入火星軌道。這架探測(cè)器持續(xù)向位于班加羅爾的地面指揮中心發(fā)回?cái)?shù)據(jù)；它的一幅的火星圖像還登上了去年11月發(fā)行的美國(guó)《國(guó)家地理》雜志的封面。
然而批評(píng)人士認(rèn)為，正如ISRO對(duì)MOM的稱(chēng)謂一樣，這個(gè)“技術(shù)論證者”僅僅遞送了低限度的科學(xué)預(yù)期。例如，曼加里安號(hào)攜帶的甲烷傳感器顯然未能在火星大氣中探測(cè)到甲烷羽流。
“曼加里安號(hào)是一個(gè)工程學(xué)奇跡，但卻沒(méi)有令人興奮的科學(xué)產(chǎn)出，這是因?yàn)閷?shí)驗(yàn)和儀器本身的平庸所致。”ISRO前負(fù)責(zé)人、ISRO科學(xué)顧問(wèn)委員會(huì)主席U. R. Rao說(shuō)，“小工具只能給我們帶來(lái)小科學(xué)。”

　　在日前公布的2017年預(yù)算草案中，印度政府再次為火星探測(cè)任務(wù)亮起了綠燈。ISRO有希望將一個(gè)主要的科學(xué)構(gòu)想升級(jí)為第二項(xiàng)火星任務(wù)，并打算與法國(guó)展開(kāi)合作。
法國(guó)空間局國(guó)家太空研究中心（CNES）負(fù)責(zé)人Jean-Yves Le Gall表示：“下一步必須要有一架著陸器。研制一架火星著陸器并不容易，但這將是一項(xiàng)很有趣的工作。”
ISRO目前正在考慮是否要為臨時(shí)命名為“MOM II”的這項(xiàng)火星探測(cè)任務(wù)增添一輛火星車(chē)；而終的決定可能取決于印度將于明年早些時(shí)候進(jìn)行的下一次月球探測(cè)任務(wù)的結(jié)果，后者將是印度月球車(chē)的登臺(tái)演出。
加利福尼亞州帕薩迪納市美國(guó)宇航局（NASA）噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室主任Michael M. Watkins表示，如果ISRO選擇一部火星車(chē)作為MOM II項(xiàng)目的一部分，NASA希望向其提供Electra無(wú)線電設(shè)備，從而促進(jìn)印度火星車(chē)和任務(wù)控制中心之間的通訊，進(jìn)而改善NASA與其火星項(xiàng)目的通訊。
Watkins同時(shí)表示，如果ISRO感興趣的話，NASA也愿意為MOM II項(xiàng)目有效載荷中科學(xué)儀器的研制提供幫助。然而ISRO科學(xué)家警告稱(chēng)，該組織尚未終決定是否攜帶火星著陸器及火星車(chē)，或者采取一種更加安全的方式，即由一架軌道飛行器攜帶比前任更為復(fù)雜的科學(xué)載荷。Kumar說(shuō)：“下一項(xiàng)火星任務(wù)必須有的結(jié)果。”
與此同時(shí)，ISRO內(nèi)部剛剛開(kāi)始討論一次金星探測(cè)任務(wù)的可行性。該組織官員表示，一個(gè)科學(xué)目標(biāo)可能是研究金星富含二氧化碳的大氣層，從而深刻理解溫室氣體在地球大氣層積聚可能造成的后果。
天體物理學(xué)家、CNES前負(fù)責(zé)人、巴黎第六大學(xué)榮譽(yù)退休教授Jacques Blamont向媒體表示，ISRO可能希望為其軌道飛行器裝備攜帶合成影像雷達(dá)的氣球；這些氣球可以被發(fā)射到金星的大氣層中，從而研究其性質(zhì)并測(cè)量溫度波動(dòng)。
Rao表示：“金星是一顆非常熱的行星，沒(méi)有儀器能夠在其大氣層中撐過(guò)30分鐘到60分鐘，所以使用金屬氣球……是一種可能性。”
此舉同樣引起了美國(guó)的興趣。Watkins表示，NASA“非常可能”希望與印度在金星項(xiàng)目上展開(kāi)合作。
近年來(lái)，印度制訂了雄心勃勃的空間項(xiàng)目計(jì)劃并博得贊譽(yù)，包括運(yùn)載火箭、通訊衛(wèi)星和空間科學(xué)任務(wù)等。自1969年ISRO建立以來(lái)，政府斥巨資對(duì)其進(jìn)行投資，甚在2007年建立了一所專(zhuān)門(mén)學(xué)校培養(yǎng)人才。“ISRO技術(shù)檢測(cè)、組裝和發(fā)射基礎(chǔ)設(shè)施都可謂世界。”曾擔(dān)任月船1號(hào)實(shí)驗(yàn)科學(xué)家的得克薩斯州休斯敦月球和行星研究所研究員Paul Spudis說(shuō)。
2014年，印度shou個(gè)火星探測(cè)器曼加里安號(hào)成功進(jìn)入火星軌道。該探測(cè)器攜帶了重量?jī)H為15公斤的5件科學(xué)儀器，其目標(biāo)是對(duì)火星進(jìn)行成像并探測(cè)行星表面及大氣構(gòu)成，包括對(duì)甲烷進(jìn)行探測(cè)以及分析氘和氫的比例。由于耗資約7400萬(wàn)美元，它也被認(rèn)為是迄今省錢(qián)的火星探測(cè)項(xiàng)目。它的成功入軌使印度成為第4個(gè)擁有火星軌道探測(cè)器的國(guó)家。而此次成功也讓ISRO科研人員相信，他們可以完成世界水平的空間科學(xué)任務(wù)。
此前已在火星軌道上工作的共有3個(gè)探測(cè)器，分別是美國(guó)2001年發(fā)射的“奧德賽”和2005年發(fā)射的“火星勘測(cè)軌道飛行器”、歐洲2003年發(fā)射的“火星快車(chē)”。此外，美國(guó)2003年發(fā)射的“機(jī)遇”號(hào)火星車(chē)和2011年發(fā)射的“好奇”號(hào)火星車(chē)已經(jīng)在火星表面工作。